Vingt-sept centièmes de seconde, c’est le temps qu’il faut pour cligner des yeux. C’est aussi l’écart qui a séparé Jimmy Gressier du bronze sur le 5 000 mètres des championnats d’Europe, lundi soir à Birmingham. Le Français a franchi la ligne en 13′16″36, son compatriote Étienne Daguinos en 13′16″09.
Sur une course de douze tours et demi, cet écart représente environ un mètre et demi de piste. Le champion du monde du 10 000 mètres était pourtant en tête à l’entrée de la dernière ligne droite, avant de céder à une cinquantaine de mètres de l’arrivée. Il court toujours après sa première médaille européenne.
Le natif de Boulogne-sur-Mer retrouve la piste de l’Alexander Stadium ce samedi soir, à partir de 21 h 25, sur le 10 000 mètres. Que change une marge aussi mince dans la tête d’un athlète qui a passé la semaine à la ressasser ?
Une dernière ligne droite qui a tout renversé
La finale du 5 000 mètres a été la première soirée de ces championnats, et elle a offert un scénario cruel au coureur français. Jakob Ingebrigtsen, absent de toute compétition depuis une opération du tendon d’Achille en février, a placé son accélération habituelle dans le dernier tour pour décrocher un quatrième titre européen consécutif sur la distance, en 13′15″29.
Gressier avait fait le travail dans les tours précédents et pointait en tête à l’entame des cent derniers mètres. L’Allemand Florian Bremm l’a débordé pour l’argent en 13′15″60, puis Daguinos a arraché le premier podium tricolore de la semaine dans les tout derniers appuis.
Le décompte final tient sur un peu plus d’une seconde entre le titre et la quatrième place. Quatre coureurs séparés par 1″07, sur une épreuve qui dure plus de treize minutes, cela représente un écart de moins d’un dix-millième du temps de course.
Trois championnats d’Europe, aucune médaille
La statistique fait mal parce qu’elle se répète. Gressier avait déjà terminé quatrième du 10 000 mètres à Munich en 2022, puis cinquième à Rome en 2024. Trois participations, trois fois au pied du podium ou juste derrière, alors que son palmarès mondial dit tout autre chose.
Champion du monde du 10 000 mètres l’an dernier à Tokyo et bronzé sur 5 000 mètres lors des mêmes Mondiaux, le coureur du Nord fait partie des rares Français à avoir gagné un titre planétaire sur la piste. Sa collection de records nationaux ajoute encore au décalage entre son niveau réel et sa ligne européenne, qui reste vierge.
Des finales qui se jouent dans un mouchoir
Le cas de Gressier n’a rien d’isolé à Birmingham. Sur les quatre premières journées, plusieurs podiums se sont décidés sur des écarts que l’œil nu ne distingue pas.
| Finale | Les deux athlètes concernés | Écart |
|---|---|---|
| 100 m haies femmes | Nadine Visser et Pia Skrzyszowska, 12″67 toutes les deux | un millième |
| 400 m hommes | Muhammad Abdallah Kounta 44″40, Jonas Phijffers 44″41 | un centième |
| 110 m haies hommes | Jason Joseph 13″12, Just Kwaou-Mathey 13″16 | quatre centièmes |
| 5 000 m hommes | Étienne Daguinos 13′16″09, Jimmy Gressier 13′16″36 | vingt-sept centièmes |
La lecture du tableau réserve une surprise. C’est sur la course la plus longue que l’écart absolu est le plus grand, mais rapporté à la durée de l’épreuve, il devient le plus infime des quatre.
Ces marges expliquent pourquoi l’argent du 400 mètres et les autres podiums français de la semaine se sont joués sur des détails de placement plutôt que sur des différences de condition physique.
Ce qu’il a dit avant de repartir sur la piste
Interrogé cette semaine, le Français n’a rien caché de sa frustration ni de son intention. Il a évoqué les revers déjà encaissés dans sa carrière et son habitude de s’en relever, avant d’annoncer qu’il aborderait le 10 000 mètres en chasseur plutôt qu’en favori installé.
Je vais ramener cette médaille, je me le promets à moi-même. Je sais que je parle beaucoup, mais je sais que je suis en grande forme.
Jimmy Gressier, propos recueillis par l’AFP avant la finale du 10 000 mètres des championnats d’Europe, le 15 août 2026
Son ancien entraîneur Arnaud Dinielle a livré une analyse plus froide au micro d’Eurosport, en estimant que l’absence de médaille relèverait de l’anomalie au vu de la forme du coureur. Il a grillé un joker, résume-t-il en substance, en doutant qu’il en gaspille un second sur la même semaine.
Ce qui change sur le double tour de piste
Passer du 5 000 au 10 000 mètres ne consiste pas seulement à doubler la distance. Plusieurs paramètres jouent en faveur du Français sur cette épreuve.
- La course dure environ vingt-sept minutes, ce qui laisse davantage de temps pour corriger un mauvais placement ;
- le rythme y est moins heurté, et les changements d’allure y coûtent plus cher aux purs finisseurs ;
- la distance est celle de son titre mondial 2025, obtenu à Tokyo ;
- Jakob Ingebrigtsen, vainqueur du 5 000 mètres, n’est pas engagé sur la même épreuve.
La contrepartie est connue de tous les coureurs de fond. Un 10 000 mètres pardonne les erreurs de tactique mais pas les erreurs de gestion, et une accélération placée deux tours trop tôt se paie comptant dans les cinq cents derniers mètres.
Cette finale de samedi soir arrive par ailleurs à un moment où la délégation française partie à Birmingham compte six médailles et toujours aucun titre.
Ce que 27 centièmes disent de la course à pied
Les marges dont on parle ici échappent complètement à la perception humaine. Un coureur ne sent pas la différence entre 13′16″09 et 13′16″36 : il sent une place perdue, pas un chrono. C’est la lecture de course qui fabrique ces écarts, bien plus que la différence de puissance entre deux athlètes.
Le constat vaut aussi pour les coureurs amateurs, à une autre échelle. Sur un 10 kilomètres du dimanche, l’écart entre une sortie réussie et une sortie manquée tient rarement à la forme physique, mais au moment choisi pour accélérer, à la gestion des premiers kilomètres et à la capacité à courir sur ses propres sensations plutôt que sur celles du voisin. La régularité de l’allure reste le meilleur allié d’un organisme qui produit son effort sur la durée.
La finale de ce samedi soir donnera une réponse, et elle sera lisible en une seconde sur l’écran de l’Alexander Stadium. Un athlète qui a gagné un titre mondial et jamais une médaille continentale porte une anomalie statistique sur les épaules : elle se corrigera un jour, la seule question étant de savoir si ce sera dans le décompte des vingt-sept prochaines minutes.
