Plus de 29 000 candidatures déposées, environ 10 000 dossards distribués. Le rapport résume à lui seul ce qu’est devenu l’UTMB Mont-Blanc, dont la 23e édition occupe Chamonix du 24 au 30 août. Deux coureurs sur trois qui ont tenté leur chance en février resteront spectateurs, sans que cela tienne à leur niveau, puisque l’attribution des places se fait par tirage au sort une fois les critères sportifs remplis.
L’événement rassemble plusieurs courses autour du massif du Mont-Blanc, de l’OCC à l’épreuve reine longue de 176,2 kilomètres, et sert de finale mondiale aux UTMB World Series. Son problème n’est plus d’attirer du monde : la demande progresse sur tous les formats depuis dix ans alors que le nombre de places reste, lui, figé. Comment une course peut-elle continuer de grandir en refusant chaque année davantage de candidats ?
Une demande qui progresse de 16 % sur l’épreuve reine
Les chiffres publiés à l’issue du tirage au sort donnent la mesure de l’engouement. L’UTMB a enregistré près de 10 400 préinscrits, soit 16 % de plus que l’année précédente. La CCC en a compté 7 200, en hausse de 14 %, et l’OCC 11 400, également en progression de 16 %.
Face à cette poussée, l’organisation n’a pas bougé d’un dossard. Les jauges des courses sont inchangées depuis 2006, un choix assumé pour préserver les vallées traversées et la qualité de l’expérience sur des sentiers de montagne qui ne s’élargissent pas. L’écart entre la demande et l’offre s’est donc creusé mécaniquement, année après année.
Le décalage nourrit une frustration bien identifiée dans le milieu du trail, où l’accès aux grandes épreuves est devenu un sujet à part entière. La question du remboursement et du report en cas de pépin physique en est le prolongement direct, comme le montrait le report de dossard pour blessure. Obtenir une place ne garantit pas de la prendre.
Le portrait chiffré du peloton 2026
Au-delà du volume, la composition du plateau dit beaucoup de ce qu’est devenue cette semaine chamoniarde, passée d’un rendez-vous de spécialistes à un rassemblement mondial. Cinq données suffisent à la décrire :
- 129 nationalités représentées sur l’ensemble des courses ;
- 26 % de femmes au départ, en progression continue sur tous les formats ;
- 76,3 % de participants européens ;
- près de 53 % de Français, d’Italiens et de Suisses à eux trois ;
- deux tiers des coureurs engagés dans le dispositif de mobilité bas carbone.
Ce dernier point mérite un mot. Les coureurs qui s’engagent à rejoindre les vallées du Mont-Blanc sans voiture obtiennent 30 % de chances supplémentaires au tirage au sort, un levier destiné à tenir l’objectif de 20 % d’empreinte carbone en moins d’ici 2030. La contribution carbone collective liée aux déplacements atteint 250 000 euros, tandis que 285 dossards solidaires ont permis de récolter 630 100 euros pour quinze associations.
Le tirage au sort, seul filtre encore possible
Réguler par le hasard reste la solution la moins contestée quand la demande dépasse trois fois l’offre, et l’UTMB n’est pas seul à l’avoir adoptée : les grands marathons internationaux fonctionnent sur le même principe. Les critères sportifs, eux, filtrent en amont : il faut avoir accumulé des points sur des courses qualificatives pour être seulement éligible. Le tirage n’intervient qu’après cette première sélection, entre des candidats qui remplissent tous les conditions.
L’organisation s’exprime rarement sur cette frustration, qu’elle sait installée chez des coureurs ayant parfois consacré deux saisons entières à réunir les points nécessaires. La publication des chiffres a été l’occasion d’une mise au point, dans un communiqué diffusé au lendemain du tirage.
Pour des raisons réglementaires et par responsabilité envers les coureurs, les bénévoles et le territoire, le nombre de dossards doit rester strictement limité et ne peut être augmenté.
Isabelle Viseux-Poletti, directrice d’UTMB France, communiqué des chiffres clés de l’édition 2026, 18 février 2026
Six têtes d’affiche manquantes à cinq jours du départ
Le paradoxe de cette édition tient là : jamais autant de coureurs anonymes n’ont voulu y participer, et rarement autant de champions en auront été absents. Kilian Jornet a renoncé le 20 août, insuffisamment remis d’une blessure au genou gauche. Jim Walmsley, vainqueur en 2023, a vu son forfait confirmé le lendemain. Mathieu Blanchard et Tom Evans, tenant du titre, manquent également à l’appel.
Beñat Marmissolle, sixième de l’UTMB et vainqueur de la Diagonale des Fous en 2022, a renoncé à son tour à cause d’une douleur au pied installée depuis trois semaines. François D’Haene et Ludovic Pommeret, eux, ont simplement construit leur saison autour d’autres objectifs. Mélanger blessures et choix de calendrier serait trompeur, mais l’affiche s’en trouve vidée de la même façon.
Ce qu’il reste sur la ligne de départ vendredi
La valeur sportive du plateau, elle, n’a pas fondu. Vincent Bouillard, vainqueur surprise en 2024, revient avec un statut tout autre. Ben Dhiman a terminé deuxième l’an dernier, Baptiste Chassagne a déjà joué devant à Chamonix et Théo Detienne fait partie des Français les plus attendus. Caleb Olson, Zach Miller et Jonathan Albon complètent un plateau international dense.
Chez les femmes, l’affiche reste même remarquable, avec Courtney Dauwalter, Ruth Croft, Blandine L’Hirondel, Riley Brady, Fuzhao Xiang ou Lucy Bartholomew. Le déséquilibre médiatique entre les deux courses pourrait d’ailleurs se réduire cette année, faute de stars masculines pour capter l’attention.
L’épreuve reine s’élancera de Chamonix vendredi 28 août à 17 h 45 pour 176,2 kilomètres et un peu plus de 10 000 mètres de dénivelé positif, à travers la France, l’Italie et la Suisse. Le tour du massif se boucle en une nuit et deux jours pour les meilleurs, et demande près du double aux derniers classés. Le programme complet des courses est publié par l’organisation de l’épreuve, qui étale les départs sur toute la semaine.
Ce que l’embouteillage des dossards raconte de la course à pied
Le succès de l’UTMB n’est qu’un symptôme parmi d’autres. La France compte désormais treize millions de coureurs, et une partie d’entre eux a basculé du bitume vers les sentiers en cherchant autre chose qu’un chronomètre. Le trail vend du paysage autant que de la performance, ce qui explique une bonne part de l’essor du trail en France.
Reste que la montagne ne s’agrandit pas au rythme des candidatures, et que les organisateurs des grandes épreuves vont devoir choisir entre refuser toujours plus de monde ou multiplier les formats. Les 29 000 candidats de février n’ont pas tous besoin d’un dossard mythique pour courir : les sentiers du Mont-Blanc restent ouverts le reste de l’année, sans tirage au sort ni barrière horaire.
