Les Championnats du monde d’escrime referment jeudi une semaine de compétition à l’AsiaWorld-Expo de Hong Kong, où douze titres étaient mis en jeu depuis le 22 juillet, six en individuel et six par équipes. Mercredi, les sabreuses françaises y ont décroché le bronze face aux États-Unis, au terme d’un assaut par équipes gagné 45-40. Une épreuve par équipes se joue en neuf relais de cinq touches, jusqu’à 45, ce qui laisse toute la place aux renversements de situation.
Cette médaille compte double pour la délégation tricolore, restée deux jours sans podium après les deux médailles individuelles du sabre féminin. Elle ne suffit pourtant pas à combler l’objectif affiché au départ, celui d’un titre mondial. Trois médailles et aucun sacre à vingt-quatre heures de la fin, le bilan interroge une équipe de France qui visait plus haut. Que révèle une campagne où une seule arme rapporte tout ?
Un relais gagné après avoir failli le perdre
Le match contre les États-Unis avait pourtant commencé de la meilleure des façons, avec un écart de dix touches installé très tôt, 15-5 en faveur des Bleues. Deux relais compliqués ont tout remis en cause : Toscane Tori a cédé 5-14, Manon Apithy 5-12, et les Américaines sont revenues à portée. Sarah Noutcha puis Sara Balzer ont recollé la fissure dans les deux derniers relais, jusqu’à ce 45-40 final.
Le chemin vers cette petite finale avait déjà exigé deux succès étroits, contre Hong Kong puis contre l’Italie. La Hongrie a ensuite privé les Françaises d’une finale qu’elles espéraient, celle d’un deuxième sacre consécutif. Championnes du monde en titre, elles quittent la compétition sans défendre leur couronne, avec la satisfaction relative d’un podium arraché.
C’était une journée très compliquée, mais on est contentes quand même car on arrive à s’en sortir. On a rencontré de grosses équipes qui voulaient notre peau
Sarah Noutcha, après la médaille de bronze du sabre féminin par équipes aux Championnats du monde de Hong Kong, le 29 juillet 2026, dans un message transmis par la Fédération française d’escrime
Le titre perdu, le podium sauvé
La campagne hongkongaise des sabreuses tient en quatre étapes, qui expliquent à la fois la médaille et la frustration.
- Deux tours passés d’une courte tête, contre Hong Kong puis contre l’Italie ;
- une demi-finale perdue face à la Hongrie, qui ferme la porte du deuxième titre consécutif ;
- un début de petite finale maîtrisé, avec dix touches d’avance après trois relais ;
- un retour américain contenu dans les deux derniers relais, pour un bronze acquis 45-40.
Ce scénario en dents de scie n’a rien d’inhabituel dans une épreuve par équipes, où un seul relais raté peut effacer une demi-heure de travail. La lecture des chiffres reste sévère pour une formation qui arrivait avec le statut de tenante du titre.
La délégation française repart néanmoins avec trois médailles, toutes issues de la même arme. Cette concentration dit l’excellence d’un groupe et, dans le même mouvement, la fragilité d’un modèle qui repose sur un secteur unique.
Le sabre féminin, seul pourvoyeur de médailles
Dimanche, Sara Balzer et Toscane Tori avaient offert à la France un doublé inédit sur le podium individuel du sabre dames. Balzer, vice-championne olympique de Paris 2024, s’est inclinée en finale devant l’Allemande Larissa Eifler, 10-15, après avoir renversé une demi-finale 100 % française où elle était menée 13-9 avant de s’imposer d’une touche, 15-14. Deux Françaises sur le même podium mondial individuel, cela n’était jamais arrivé depuis l’introduction du sabre féminin aux Championnats du monde, en 1999.
Le bronze de Tori, à 22 ans, prolonge une saison déjà marquée par un podium aux Championnats d’Europe d’Antony en juin. La jeune sabreuse s’affirme comme la révélation de l’année dans son arme, et ses deux médailles en une semaine confirment une profondeur de banc rare dans le sabre mondial.
Manon Apithy, championne olympique en titre, a de son côté signé le coup d’éclat de la journée en éliminant la numéro un mondiale Yana Egorian dès le deuxième tour, avant de s’arrêter en huitièmes devant la future championne du monde. Ces trajectoires croisées rappellent que le sabre féminin français a construit sa densité sur plusieurs générations, et non sur une seule tireuse. Les statistiques de la Fédération française d’escrime montrent d’ailleurs une progression continue des licences dans l’arme.
Deux journées blanches avant le sursaut
Entre le doublé du sabre dames et le bronze par équipes, les Bleus ont traversé quarante-huit heures sans podium. Au fleuret dames, Morgane Patru a signé le meilleur parcours tricolore en atteignant le tableau de 32. Chez les sabreurs, Sébastien Patrice s’est arrêté en huitièmes, et à l’épée hommes Alexandre Bardenet a été battu 14-12 par l’Italien Davide Di Veroli au même stade. Aucun Français n’a atteint le dernier carré dans ces trois armes.
Mercredi, avant le bronze des sabreuses, les épéistes messieurs avaient été sortis par la Russie en huitièmes de finale, 45-41. La séquence illustre l’écart creusé entre le sabre féminin et les autres secteurs, un déséquilibre que les ambitions affichées avant la compétition ne laissaient pas prévoir.
Ce qui reste à jouer jeudi à Hong Kong
La dernière journée met en jeu deux titres par équipes, le sabre masculin et le fleuret dames. Les Bleus y jouent leur seule chance de repartir de Hong Kong avec un maillot de champion du monde, ce qui donne à ces deux tableaux un poids disproportionné par rapport à leur place habituelle dans la hiérarchie des épreuves. Un titre par équipes vaut autant qu’un titre individuel au classement des nations, et il pèse davantage dans la construction d’un collectif.
Pour les tireurs, l’enjeu dépasse la médaille. Les points accumulés sur ces Mondiaux nourrissent un classement mondial qui déterminera les quotas des prochaines grandes échéances, avec un mécanisme qui récompense la régularité plutôt que le coup d’éclat.
Un cycle qui redémarre vers Los Angeles
L’escrime française sort d’une olympiade dorée et entre dans une phase moins lisible, où les repères de Paris 2024 ne garantissent plus rien. Les Mondiaux de Hong Kong ressemblent à ce moment précis : une arme continue de gagner, les autres se cherchent, et les hiérarchies mondiales se recomposent plus vite que les cycles fédéraux. La question du renouvellement se posera dans les deux prochaines saisons, arme par arme.
Ce chantier ne se joue pas seulement au niveau international. La discipline profite de la poussée des licences observée après les Jeux, un afflux qui met la formation sous tension autant qu’il l’alimente. Reste à savoir si les clubs sauront transformer cette vague en tireurs capables de tenir un relais à 40-40, ce qui ne se décrète pas depuis une fédération.
